Casabianca, la sua poesia più celebre, divenne uno dei capisaldi della letteratura patriottica inglese. Quei suoi versi così pieni di pathos e ammirazione per tutti gli atti di coraggio e abnegazione venivano imparati a memoria da migliaia di giovani studenti sparsi per tutto il Regno Unito. Non ci sorprende dunque scoprire come la fama (e il successo) di Felicia Hemans (1793-1835) fosse, in quegli anni sconvolti dalle guerre napoleoniche e dalla follia di Giorgio III (siamo, almeno in parte, nel periodo della Reggenza), seconda solo a quella di Lord Byron.
Felicia Hemans nella cultura romantica inglese
Un’acclamazione venuta per gradi, con discrezione, mentre la Hemans, almeno sulla carta, seguiva una dopo l’altra tutte le tappe canoniche dell’esistenza femminile: prima il matrimonio con un ufficiale irlandese e poi, in rapida sequenza, cinque figli.
Ciononostante, grazie all’aiuto della madre, la poetessa riuscì ugualmente a ritagliarsi uno spazio privato o, come avrebbe poi detto Virginia Woolf, “una stanza tutta per sé”.
Colta, versata nelle lingue (ne conosceva bene cinque, incluso l’italiano e lo spagnolo), Felicia Hemans diede, attraverso le sue diverse opere, non solo voce ma anche nuova dignità alle donne.
La fama, il pubblico e l’eredità di una poetessa
In Records of Woman, uno dei suoi libri di maggior levatura e momento, ripercorre le vicende di alcune eroine della Storia. Eroine famose o dimenticate il cui coraggio, messo duramente alla prova dal destino, si mostra in tutta la propria dirompente forza e determinazione.
Un talento quello dell’autrice di Casabianca che riscosse l’interesse e il plauso di colleghi del calibro di Walter Scott e Percy Bysshe Shelley con cui fu anche in corrispondenza.
Nonostante la gloria letteraria e l’amore del pubblico, la sua salute fisica e mentale cominciò via via a deteriorarsi e il trasferimento a Dublino (ritenuta ben più salubre della grigia Liverpool, la città in cui era nata e viveva) non le portò di fatto nessun vero giovamento. Felicia Hemans, infatti, si spense nella primavera del 1835 a soli quarantun anni di età.
Grande fu il compianto per la prematura scomparsa di colei che era unanimemente considerata – in Inghilterra come in America – la première dame delle Lettere inglesi.
Foto | Edward Scriven, Public domain, da Wikimedia Commons
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