Dracula non ha bisogno di presentazioni. Ma la storia di come Bram Stoker lo creò è rimasta avvolta nel mistero per quasi un secolo. Le note di Bram Stoker per Dracula, vendute e disperse dopo la sua morte, hanno attraversato gli Stati Uniti d’America nelle mani di collezionisti e mercanti d’arte prima di trovare una casa definitiva nel 1970.
Le note di Bram Stoker per Dracula: un mistero durato 58 anni
L’autore irlandese frequentava i circoli letterari e teatrali di Londra insieme a Oscar Wilde e Arthur Conan Doyle, ritrovandosi dopo gli spettacoli al Lyceum Theatre illuminato a gas. Stoker lavorava come direttore amministrativo per l’attore protagonista del teatro, Sir Henry Irving, mentre nel tempo libero scriveva racconti (si dice che la presenza imponente di Irving abbia ispirato l’aspetto iconico del Conte Dracula).
Sette anni di ricerca metodica
Stoker impiegò sette anni per costruire Dracula, affrontandolo con precisione quasi scientifica. I lettori vittoriani probabilmente non sospettavano quanto ossessivamente fosse stato documentato l’incubo che stavano leggendo. Per decenni dopo la morte di Stoker nel 1912, i passi che aveva compiuto per creare Dracula rimasero un mistero.
Nell’immaginare il suo anti-eroe, Stoker si immerse in argomenti che spaziavano dai metodi di esecuzione del guerriero medievale Vlad l’Impalatore ai progressi medici moderni. Le trasfusioni di sangue, all’epoca una scienza imperfetta, erano profondamente inquietanti per le menti vittoriane. Attingendo alle procedure all’avanguardia e all’esperienza del fratello medico, Stoker catturò queste ansie moderne e le trasformò in scene cruciali.
Nel capitolo 10 di Dracula, per esempio, il cacciatore di vampiri Van Helsing esamina Lucy Westenra, vittima di Dracula, quando è vicina alla morte per la perdita di sangue. “Ha bisogno di sangue, e sangue deve avere o morirà,” dice ad Arthur Holmwood, il fidanzato di Lucy, e al dottor John Seward. Van Helsing esegue immediatamente una trasfusione da Seward a Lucy. “L’intero letto sarebbe stato inzuppato di scarlatto con il sangue che la ragazza doveva aver perso per avere quel pallore prima della trasfusione,” scrive poi Seward nel suo diario.
Se vuoi scoprire come si conclude davvero la storia di Dracula, leggi il nostro articolo sui romanzi famosi con finali diversi.
La scrittura come secondo lavoro
Ma la scrittura era un’attività secondaria per Stoker. Vi si poteva dedicare seriamentesolo per un mese ogni estate nel suo rifugio a Cruden Bay, un minuscolo villaggio di pescatori scozzese. Scriveva le sue note in una grafia fitta, con scarabocchi agli angoli e annotazioni sparse, fronte-retro su fogli casuali di carta intestata del Lyceum o di hotel. Questi documenti testimoniano il suo approccio metodico e offrono uno sguardo raro su come un autore del XIX secolo creò una delle opere più durature della letteratura.
Per approfondire le differenze tra il romanzo e la sua trasposizione cinematografica più famosa, dai un’occhiata al confronto tra Nosferatu e Dracula.
La grande dispersione delle note di Bram Stoker per Dracula
Nel 1913, un anno dopo la morte di Stoker, sua moglie Florence vendette oltre 100 pagine di “note originali e dati per il suo Dracula in una custodia protettiva solander” attraverso Sotheby’s Londra. Il magnate dei libri rari di New York James F. Drake, Inc. le acquisì “per £2, 2s”, circa 10 dollari (equivalenti a circa £279 o $372 oggi). Il catalogo dell’asta elencava anche una prima edizione dell’Ode sulla morte del Duca di Wellington di Alfred, Lord Tennyson, inclusa una copia con dedica a Stoker.
Un telegramma al New York Times sull’asta non menzionava la vendita delle note di Dracula, ma evidenziava “frammenti degli scritti di Walt Whitman” che raggiunsero gli $82,50 (circa $2750 oggi).
Le note riemergono sotto un nuovo proprietario circa vent’anni dopo. Secondo Nancy Loi, bibliotecaria del Rosenbach, un singolo paragrafo nel libro di Edwin Valentine Mitchell del 1935 The Art of Authorship rivelò che il collezionista del Connecticut H. Bacon Collamore possedeva i documenti in quel periodo. Collamore disse a Mitchell: “Preferirei avere queste note piuttosto che il manoscritto originale”.
Eppure i documenti evidentemente cambiarono mano poco dopo. Charles Scribner’s Sons, il prestigioso editore newyorkese, li elencò in vendita in diversi cataloghi tra il 1938 e il 1947, tracciando quasi un altro decennio della loro proprietà. Il catalogo di Scribner’s elencava le “note manoscritte originali e dati raccolti dall’autore per Dracula” a $500 e una prima edizione di Dracula a $15.
Il mercato dei libri rari a Philadelphia
Dopo Scribner’s, la traccia diventa nebulosa. In qualche momento prima del 1970, i documenti raggiunsero la Sessler’s Bookshop a Philadelphia. Il fondatore Charles Sessler si era affermato nel mondo dei libri rari alla fine del XIX secolo e aprì la sua prima libreria su Walnut Street nel 1906, attirando collezionisti facoltosi in cerca di volumi rari, manoscritti e stampe. Nel 1931 viaggiò in Inghilterra per cercare reperti insoliti con un budget di 1 milione di dollari. La stampa lo dichiarò “il più grande antiquario d’America” con tesori tra cui “i più bei folio della prima edizione dei Pickwick Papers di Charles Dickens e Shakespeare”.
Con la morte di Sessler nel 1935, suo figlio J. Leonard Sessler continuò l’eredità del padre, acquisendo opere significative come un’incisione di Rembrandt molto pregiata dalla Germania. Gestiva l’attività insieme alla dipendente di lunga data Mabel Zahn, assunta a 15 anni quando il negozio aprì nel 1906.
Zahn divenne infine presidente dell’attività nel 1955 e la guidò con pugno di ferro fino alla sua morte nel 1975. “Mabel Zahn era un’implacabile guardiana che trattava i libri rari meno come merce e più come artefatti ambiti. Gestiva il suo angolo di Sessler’s con una devozione quasi territoriale, lavorandovi per sette decenni,” secondo l’attuale proprietario dell’edificio e della galleria. “Chiedere uno sconto significava ritrovarsi permanentemente banditi dal suo regno letterario”.
I principali concorrenti di Sessler’s si trovavano a poche porte di distanza su Walnut Street. I fratelli Rosenbach — A.S.W. e suo fratello maggiore Philip — costruirono la propria reputazione internazionale commerciando libri rari, arte e antiquariato per quattro decenni. Lasciarono in eredità la loro collezione, inclusi alcuni oggetti troppo preziosi per essere venduti, alla Rosenbach Foundation dopo la morte di Philip nel 1953. Questa collezione è ora ospitata nel Rosenbach Museum and Library, che occupa l’ex casa dei fratelli in due palazzine del XIX secolo a Philadelphia.
Il ritrovamento definitivo nel 1970
Mabel Zahn gestì la vendita finale dei documenti su Dracula: firmò il trasferimento delle note di Bram Stoker per Dracula ai suoi rivali nel 1970. “Dopo aver esaminato i nostri archivi, si scopre che abbiamo una lettera di Sessler’s datata 22 gennaio 1970, sulle note di Dracula e la nostra seconda copia della prima edizione di Dracula, che apparteneva a Hallam Tennyson e Carroll Wilson,” racconta Loi a Mental Floss. “È firmata da Mabel Zahn, quindi sì, era coinvolta nella transazione”.
Avendo trovato la loro casa permanente, le note divennero parte della collezione in espansione del Rosenbach di libri e manoscritti di Stoker accessibili al pubblico. La ricerca sui metodi di Stoker dietro Dracula decollò.
Nel 2008, gli esperti di Dracula Robert Eighteen-Bisang e Elizabeth Miller curarono meticolosamente le note di ricerca scritte a mano da Stoker per la pubblicazione. Bram Stoker’s Notes for Dracula: A Facsimile Edition, con oltre 300 pagine, annota la sua ricerca con approfondimenti su come ha costruito il suo romanzo. L’anno successivo vinse il Lord Ruthven Award, un premio per il miglior lavoro accademico sui vampiri nella letteratura e cultura, intitolato a uno dei primi vampiri letterari.
Se ti interessa la storia del vampiro nella letteratura, non perdere il nostro articolo su John Polidori e Il Vampiro, il racconto che ha dato origine al genere. (E non dimentichiamoci, ovviamente, di Carmilla di Sheridan Le Fanu).
Nuove scoperte continuano
Bram Stoker è morto più di 100 anni fa, ma gli storici continuano a dissotterrare indizi sul suo lavoro leggendario. Nel 2018, la London Library, biblioteca privata di cui Stoker era membro, scoprì 26 libri pieni delle sue annotazioni a margine e segni che si allineano strettamente con le sue note, incluso The Book of Were-Wolves di Sabine Baring-Gould. Quando il vandalo di libri è Bram Stoker, a quanto pare, persino i bibliotecari chiudono un occhio.
Scopri altre curiosità sulla struttura narrativa di Dracula nel nostro articolo sui romanzi epistolari famosi.
Le note di Bram Stoker per Dracula rappresentano non solo un tesoro letterario, ma anche una testimonianza affascinante del mercato dei libri rari del XX secolo e della dedizione degli studiosi nel preservare il patrimonio culturale.
Via | Mentalfloss
Foto | Note manoscritte: Bram Stoker, Public domain, da Wikimedia Commons / Foto di Bram Stoker: unidentified photographer, Public domain, da Wikimedia Commons
Lascia un commento