La vita di Winifred Holtby (1898-1935) fu breve ma intensa, interamente proiettata verso la scrittura e l’impegno sociale. Il giornalismo e la letteratura. Una letteratura dominata dalla costante presenza di donne volitive e caparbiamente determinate a condividere, su un piano del tutto paritario con l’uomo, la vita sociale e politica dei tempi.
Il successo postumo di Winifred Holtby e il South Riding
Il suo capolavoro Ritorno nel South Riding (un nome di fantasia dietro cui in verità si cela la contea in cui era nata e dove la madre era stata la prima donna a sedere nella giunta locale) fu pubblicato all’indomani della sua morte, suscitando gli entusiasmi della critica. Un’acclamazione che portò il romanzo a vincere qualche mese dopo il James Tait Black Memorial Prize, uno dei premi più prestigiosi di tutta la Gran Bretagna. Un successo, del resto, mantenuto nel corso dei decenni e che perdura ancora oggi.
La diagnosi di una grave malattia (il morbo di Bright) la spronò a dedicarsi anima e corpo alla sua ultima opera (tra i suoi vari scritti ricordiamo quello dedicato a Virginia Woolf, il primo in assoluto dedicato all’autrice di Gita al faro) a cui lavorò indefessamente fino alla fine.
Un legame indissolubile: il rapporto con Vera Brittain
Accanto a lei vi fu sempre la presenza costante e amorevole di Vera Brittain. Un’amicizia iniziata a Oxford e conclusasi solo con la scomparsa della Holtby. Fu proprio la Brittain, autrice del best seller Generazione perduta, infatti, a firmare la prefazione a Ritorno nel South Riding. Ad adoperarsi perché il suo nome e il suo talento non venissero mai dimenticati. Un’amicizia così profonda e assoluta da mettere in pericolo il matrimonio della stessa Brittain. La presenza costante della Holtby nella vita matrimoniale dell’amica era infatti guardata con crescente fastidio dal marito, sir George Catlin. Tuttavia l’amicizia tra le due scrittrici non conobbe arresti, superando, di fatto, anche la morte.
Foto | WikiCommons (elaborazione grafica)
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